Las autoridades y la Diócesis de Santa Marta entregaron los primeros detalles sobre el incendio registrado la noche del Jueves Santo, 2 de abril de 2026, al interior de la Catedral Basílica, un hecho que generó alarma entre feligreses, comerciantes y turistas que se encontraban en el Centro Histórico de la ciudad.
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De acuerdo con los reportes preliminares de los organismos de socorro y de la administración eclesiástica, la emergencia no se trató de un hecho intencional ni de una falla estructural, sino de un incidente asociado al uso de veladoras durante las celebraciones de Semana Santa.
Acumulación de velas en una nave lateral
El origen del fuego fue ubicado en una nave lateral del templo, específicamente en el sector cercano al nicho donde habitualmente se ubica la imagen de Santa Marta.
Los daños fueron exclusivamente materiales. Foto:Redes sociales
Según explicó el Cuerpo de Bomberos y confirmó el párroco José Javier Garcerant, en ese punto se había presentado una acumulación de velas encendidas, una práctica frecuente durante las jornadas litúrgicas de alta concurrencia.
Las veladoras se habrían volcado parcialmente, iniciando un foco de fuego que en un principio era de baja intensidad, pero que se propagó rápidamente.
Un intento fallido por controlar las llamas agravó la situación
Uno de los elementos que habría intensificado el incendio fue la reacción inicial de algunas personas que intentaron apagar el fuego utilizando agua.
El Cuerpo de Bomberos de Santa Marta logró controlar la emergencia en pocos minutos. Foto:Redes sociales
De acuerdo con las autoridades, esta acción resultó contraproducente, ya que la mezcla del agua con la parafina de las velas habría acelerado la propagación de las llamas hacia superficies cercanas.
El fuego alcanzó parte de la pared interna, el techo y el piso del sector afectado, generando humo denso dentro del templo y obligando a la evacuación inmediata de quienes se encontraban en el interior.
Daños materiales, pero sin personas lesionadas
El balance oficial confirmó que no se registraron personas heridas, lo que fue considerado clave para evitar una tragedia mayor, teniendo en cuenta la cantidad de asistentes que se encontraban en la Catedral durante esa franja horaria. Los daños fueron exclusivamente materiales, afectando sillas, elementos decorativos y algunas superficies del inmueble.
El origen del fuego fue ubicado en una nave lateral del templo. Foto:Redes sociales
Las imágenes religiosas no resultaron afectadas, y en el caso de la figura principal de Santa Marta, esta no se encontraba en el nicho al momento del incendio, ya que había sido retirada previamente como parte de la programación litúrgica del Martes Santo.
El Cuerpo de Bomberos de Santa Marta logró controlar la emergencia en pocos minutos, evitando que el fuego se extendiera a otras áreas del templo o comprometiera la estructura general del edificio, considerado patrimonio histórico de la ciudad. La Policía Metropolitana apoyó las labores de evacuación y acordonamiento del sector.
Un templo con casi cinco siglos de historia
La Catedral Basílica Menor de Santa Marta no es solo uno de los principales templos religiosos del Caribe colombiano, sino uno de los edificios más antiguos y simbólicos de la historia del país. Ubicada en el corazón del Centro Histórico, esta catedral es considerada la primera catedral edificada bajo jurisdicción eclesiástica en América del Sur, lo que le confiere un valor excepcional dentro del patrimonio religioso del continente.
Se encuentra ubicada en la parte norte de la ciudad. Foto:Archivo EL TIEMPO
La construcción de la catedral actual se remonta a la década de 1760, bajo la iniciativa del obispo Nicolás Gil Martínez Malo y el gobernador Andrés Pérez, quienes encomendaron el trazado al arquitecto Juan Cayetano Chacón, delineador de los Reales Ejércitos. La primera piedra fue colocada el 8 de diciembre de 1766, luego de que intentos anteriores de construir una catedral fueran destruidos por piratas, incendios y terremotos a lo largo del siglo XVI y XVII.
En reconocimiento a su valor histórico, arquitectónico y simbólico, la catedral fue declarada Bien de Interés Cultural del Ámbito Nacional, clasificación que obliga a extremar las medidas de conservación, mantenimiento y protección del inmueble. Este estatus implica que cualquier afectación, así sea parcial, tiene implicaciones patrimoniales que trascienden el ámbito local.
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Tras el incidente, la Diócesis y las autoridades reiteraron el llamado a los feligreses para extremar precauciones con el uso de velas en espacios cerrados y patrimoniales, especialmente en días de alta concurrencia como la Semana Santa. A pesar del incidente, la Iglesia confirmó que la programación religiosa continúa con normalidad.
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