Un conjunto de investigaciones científicas ha identificado una relación inversa entre el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados muestran que los supervivientes de cáncer presentan menor riesgo de desarrollar Alzheimer, lo que ha impulsado el estudio del sistema inmunitario como posible factor que conecta ambas enfermedades.
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Un estudio analiza un equilibrio biológico entre procesos celulares asociados a ambas enfermedades. Según los resultados, la hiperactividad de ciertos mecanismos se relaciona con el desarrollo de cáncer, mientras que la hipoactividad se vincula con el Alzheimer.
Estudio identifica procesos biológicos opuestos entre cáncer y Alzheimer. Foto:iStock
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Qué es el Alzheimer y cómo se relaciona con el sistema inmunitario
La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia y se caracteriza por la acumulación de proteínas amiloides y tau en el cerebro, lo que se asocia con la muerte de células nerviosas, pérdida de memoria y cambios en el comportamiento. Estudios recientes plantean que el daño cerebral no depende únicamente de estas acumulaciones, sino también de la respuesta del sistema inmunitario.
«Algunas personas conviven con la acumulación de placas amiloides sin desarrollar la enfermedad, mientras que otras la desarrollan precozmente», afirman investigadores de la Universidad de Nueva York. «El sistema inmunitario parece ser el actor clave en esta ecuación.»
Sistema inmunitario regula el equilibrio: hiperactividad cáncer, hipoactividad Alzheimer. Foto:iStock
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Relación biológica entre cáncer y Alzheimer
Un estudio publicado en la revista Cell identifica vías biológicas compartidas entre cáncer y Alzheimer. Según Jordan Weiss, investigador de la Universidad de Nueva York, ambas enfermedades se ubican en extremos opuestos de ciertos procesos biológicos.
«El cáncer y el Alzheimer se encuentran en lados opuestos de varios procesos biológicos fundamentales», explica Jordan Weiss, investigador sobre longevidad de la Universidad de Nueva York. «La hiperactividad de estos procesos puede causar cáncer, mientras que la hipoactividad puede provocar Alzheimer».
El análisis indica que el sistema inmunitario regula estos procesos. Una actividad elevada puede contribuir al daño de células nerviosas, mientras que una respuesta reducida permite la proliferación de células cancerosas. También se menciona el papel de la eliminación de proteínas, donde el exceso puede dañar proteínas útiles y la insuficiencia favorece su acumulación en el cerebro.
El análisis indica que el sistema inmunitario regula estos procesos. Foto:iStock
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Estudios previos sobre la relación inversa
Investigaciones anteriores han mostrado resultados similares. En 2012, un estudio indicó que los supervivientes de cáncer tenían menor probabilidad de desarrollar Alzheimer, mientras que las personas con Alzheimer presentaban menor incidencia de cáncer.
En 2024, un estudio con más de 3 millones de personas concluyó que los supervivientes de cáncer tenían un riesgo un 25% menor de desarrollar demencia. En 2025, otra investigación identificó que el gen APOE, asociado al Alzheimer, también se relaciona con un menor riesgo de cáncer.
Investigaciones anteriores han mostrado resultados similares. Foto:iStock
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Hipótesis experimental y mecanismos biológicos
Experimentos en modelos animales mostraron que la introducción de células cancerosas humanas en ratones con Alzheimer impidió el desarrollo de la enfermedad en estos modelos.
Yueming Lu, neuróloga de la Universidad Huazhong de Ciencia y Tecnología de Wuhan, señaló: «Nos preguntamos por qué ocurre esto. Experimentos posteriores demostraron que el desarrollo de tumores estaba asociado a un nivel elevado de una molécula conocida como cistatina C, que desempeña un papel en la regulación del sistema inmunitario y ayuda a eliminar las proteínas acumuladas en el cerebro».
La investigación indica que la cistatina C activa la molécula TREM2, relacionada con la eliminación de placas amiloides vinculadas al Alzheimer. Este mecanismo se propone como una posible explicación de la relación inversa entre cáncer y menor riesgo de Alzheimer.
Los investigadores señalan que estos hallazgos deben ser confirmados en estudios con humanos y replicados de forma independiente para validar los resultados.
Otra hipótesis plantea que algunos tratamientos contra el cáncer podrían influir en el riesgo de Alzheimer, debido a su impacto prolongado sobre la actividad del sistema inmunitario.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
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