Un trabajo internacional, médico y militar se activó en tiempo récord para rescatar al extranjero que permanece enfermo a más de 3.000 metros de altura en la Sierra Nevada.
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A más de 10.000 pies de altura, donde el aire se vuelve escaso y cada respiración exige esfuerzo, un ciudadano estadounidense lucha por mantenerse con vida mientras un complejo operativo de rescate se organiza contrarreloj en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Clark Andrews Shimeall quedó atrapado en zona montañosa tras presentar síntomas compatibles con edema pulmonar de altura, una condición médica grave provocada por la falta de oxígeno en elevaciones extremas. La alerta llegó oficialmente desde la Embajada de Estados Unidos en Colombia, lo que activó una cadena de coordinación diplomática, médica y militar pocas veces vista en el departamento.
Según información entregada por las autoridades, el extranjero permanece acompañado por dos compatriotas estadounidenses y tres ciudadanos australianos, además del apoyo fundamental de una comunidad indígena que lo resguarda mientras esperan la evacuación. El problema es el tiempo.
Según han revelado las autoridades, el paciente cuenta únicamente con una bala de oxígeno cuya duración estimada era de seis horas al momento de emitirse la alerta inicial, lo que obligó a acelerar decisiones logísticas y médicas para evitar un desenlace fatal.
Una emergencia en territorio extremo
La gobernadora del Magdalena, Margarita Guerra, asumió directamente la coordinación del caso tras recibir la solicitud internacional. Desde ese momento se activó un plan de contingencia departamental que involucró a la Fuerza Aeroespacial Colombiana, el Ministerio de Salud, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo (UNGRD), la Secretaría de Ambiente y toda la red hospitalaria del departamento.
Diferentes instituciones hacen parte de la acción en la Sierra Nevada. Foto:Archivo particular
Las condiciones atmosféricas en la Sierra Nevada han impedido inicialmente la aproximación aérea, obligando a contemplar un descenso terrestre asistido con oxígeno, una maniobra compleja debido a la geografía abrupta y al estado clínico del paciente.
El ciudadano se encuentra en cercanías de la comunidad indígena Jekichen o Yechiuin, a unos 3.048 metros sobre el nivel del mar, un punto donde cualquier operación requiere aeronaves con características especiales y pilotos entrenados en rescates de alta montaña.
Coordinación internacional para salvar una vida
Tras conversaciones directas entre la gobernadora Margarita Guerra y el ministro de Salud, Guillermo Jaramillo, se definió la ruta médica y operativa para la extracción del extranjero.
El operativo es riguroso con tal rescatar al ciudadano estadounidense atrapado en la Sierra. Foto:Archivo particular
La mandataria ordenó activar el Centro Regulador de Urgencias y Emergencias (CRUE) del Magdalena, desde donde se coordina cada fase del traslado sanitario. Paralelamente, el Gobierno Nacional autorizó la disposición de un helicóptero de la Fuerza Aérea Colombiana con capacidades específicas para operar en altura.
La aeronave despegará desde Bogotá, llegará hasta la zona indígena donde permanece el paciente y posteriormente lo trasladará a Santa Marta. Mientras tanto, en tierra, el sistema de salud ya se prepara para recibirlo.
El Hospital Universitario Julio Méndez Barreneche habilitó una cama en la Unidad de Cuidados Intensivos y dispuso un equipo médico cardiovascular especializado que asumirá la estabilización inmediata del paciente tras su llegada.
La Sierra Nevada, entre el turismo y el riesgo
Expertos en salud precisan que el edema pulmonar de altura puede desarrollarse rápidamente y convertirse en mortal si no se desciende al paciente con rapidez hacia niveles donde la presión de oxígeno sea mayor. Por ahora, cada minuto cuenta.
Sierra Nevada de Santa Marta Foto:Instagram: @marcapaiscolombia
Las autoridades mantienen comunicación permanente con los acompañantes mediante traducción oficial, mientras los equipos técnicos afinan el itinerario del vuelo que podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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El rescate, descrito por funcionarios como un “operativo por la vida en tiempo récord”, requirió una movilización institucional de alto calibre.
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