La búsqueda de la pieza que complete el rompecabezas de las energías renovables parece haber encontrado una respuesta en las profundidades del Pacífico. Mientras la energía solar y la eólica dependen de que el cielo esté despejado o sople el viento, el movimiento de los océanos ofrece un recurso que nunca descansa. Bajo esta premisa, la startup estadounidense Panthalassa ha desplegado el Ocean-2, un dispositivo que promete revolucionar la energía undimotriz.
El aparato, que ha sorprendido a los habitantes de Puget Sound, Washington, por su apariencia similar a un objeto flotante no identificado, consiste en una esfera de 10 metros de diámetro conectada a un casco tubular de 60 metros que permanece sumergido. Su diseño rompe con la ingeniería tradicional: en lugar de luchar contra el embate del agua, la estructura se balancea con ella.
olas del océano. Foto:iStock
¿Qué son las esferas de hormigón y cómo almacenan energía?
Durante décadas, la energía de las olas ha sido considerada el eslabón débil de las fuentes verdes debido a los altos costos de mantenimiento y baja eficiencia. Sin embargo, el contexto actual de Estados Unidos, marcado por la alta demanda de los centros de datos y la Inteligencia Artificial, ha reabierto la puerta a esta tecnología.
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Las ventajas que ofrece este nuevo modelo son estratégicas:
- Constancia: Genera energía las 24 horas del día, independientemente de la luz solar o las nubes.
- Bajo impacto ambiental: Según el Dr. Liam Chen, responsable ambiental de Panthalassa, el diseño opera en silencio y no tiene redes que puedan atrapar a la fauna marina, permitiéndole «vivir en armonía con el océano».
- Costos competitivos: Los fundadores estiman que la fabricación de estas máquinas podría rondar los 1.500 dólares por kilovatio
Turbinas que funcionan con las olas del mar Foto:revistamustique
¿Cómo se transforma el movimiento en luz?
El proceso técnico del Ocean-2 tiene un enfoque casi filosófico. Con el vaivén de las olas, el agua es impulsada a través de una tubería interna hacia la superficie de la esfera y luego desciende por unas turbinas integradas en la estructura de acero. Al tener pocas piezas móviles, se reduce el desgaste mecánico, uno de los grandes enemigos de los proyectos marítimos previos.
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En cuanto a su capacidad, durante las pruebas el prototipo logró generar hasta 50 kW, lo que equivale a la demanda puntual de unos 40 hogares en Estados Unidos. No obstante, el objetivo final no es solo alimentar ciudades costeras. La prioridad de esta tecnología apunta a usos más específicos y de alta demanda tecnológica:
- Suministro de energía para centros de datos instalados en el océano.
- Producción de hidrógeno verde que sería transportado a tierra mediante barcos autónomos.
- Estabilización de las redes eléctricas como complemento a la solar y la eólica.
Esferas de energía renovable con las olas del mar Foto:revistamustique
Un camino con retos por delante
A pesar del optimismo y de que el sucesor, el Ocean-3, ya está en fase de desarrollo, el proyecto se mantiene en una etapa experimental. Garth Sheldon-Coulson, cofundador de la firma, recordó que llevan una década de investigación, pero aún falta demostrar la durabilidad de la estructura a largo plazo frente a temporales extremos y el crecimiento biológico marino.
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Mientras la inversión en energía oceánica en EE. UU. ha alcanzado los 591 millones de dólares en el último lustro, el Ocean-2 se posiciona como una promesa firme para que los océanos, que cubren el 71% del planeta, se conviertan finalmente en una batería inagotable de energía limpia.
*Artículo desarrollado con apoyo de IA y revisado por un periodista.
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