El 8 de junio de 1708, el estruendo de los cañones ingleses puso fin a la travesía del Galeón San José que salía del Puerto de Cartagena.
El buque insignia de la flota española fue hundió con balas de cañón por la Armada inglesa con un cargamento de oro, plata y objetos históricos que hoy, siglos después, sigue siendo el centro de una de las batallas judiciales internacionales más costosas y complejas para el Estado colombiano.
Los primeros tesoros y objetos del Galeón San José comenzaron a ser recuperados por el gobierno colombiano en noviembre de 2025. Tras su hallazgo en 2015, se extrajeron monedas de oro, tazas de porcelana y un cañón de más de 2 toneladas en una primera fase de exploración técnica.
‘Tommy’ Thompson sale de prisión
Fotografías Expedición Galeón San José Foto:Cortesía
El pasado 4 de marzo, a sus 73 años, fue liberado de una prisión en los Estados Unidos Thomas ‘Tommy’ Thompson, el famoso cazatesoros estadounidense que sería una pieza clave del Estado colombiano en su defensa ante los estrados internacionales de los hallazgos de los restos del galeón español, ubicados, frente a las costas de la Isla de Barú en Cartagena de Indias.
Thomas ‘Tommy’ Thompson es el ingeniero que descubrió el multimillonario tesoro del SS Central América, en la década de los 80; se trataba de un buque de vapor de ruedas laterales, de 85 metros de eslora, que se hundió durante un huracán el 12 de septiembre de 1857, a 257 kilómetros de la costa de Carolina del Sur y a 2.200 metros de profundidad.
El sitio fue confirmado en septiembre de 1988 por el Columbus-America Discovery Group. Transportaba un valioso cargamento de oro para comerciantes, principalmente lingotes y monedas Double Eagle de 20 dólares recién acuñadas.
Por este caso, Thompson fue prófugo de la justicia y más tarde le significó una condena de más de 10 años, pero as su vez una fortuna en oro.
Según la Veeduría Nacional para el Control Social del Patrimonio Cultural Construido y Sumergido de Colombia, la liberación de Thomas ‘Tommy’ Thompson ha reactivado una verdad incómoda: «Colombia sustenta su posición internacional frente al hallazgo del Galeón San José en un dictamen entregado por este hombre, hoy señalado por fraude y desacato», sostiene la veeduría.
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El origen del litigio y las
coordenadas de 1982
Galeón San José Foto:Galeón San José
La disputa legal tiene su origen en la reclamación de la empresa norteamericana Sea Search Armada (SSA), que asegura haber localizado el naufragio en 1982. Pero el Estado colombiano, por su parte, ha mantenido una tesis inamovible ante la Corte Permanente de Arbitraje (CPA): en esas coordenadas no se encontró nada recuerda Francisco Muñoz, director de la Veeduría Nacional para el Control Social del Patrimonio Cultural Construido y Sumergido de Colombia
No obstante, esta conclusión no nació de una investigación independiente del Estado colombiano.
Proviene de una verificación realizada en 1994 por un consorcio contratado con la empresa Columbus Exploration, dirigida por el propio cazatesoros Tommy Thompson.
En su momento, Thompson fue presentado en Colombia como la máxima autoridad mundial en exploración submarina. Pero hoy, su prontuario cuenta otra historia: prófugo de la justicia, acusaciones por ocultar parte del tesoro del SS Central América a sus inversores y una condena de más de diez años de prisión.
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Peritos bajo sospecha
Piezas del Galeón San José, recolectadas por buques de la Armada de Colombia. Foto:Saulón Guerrero / Minculturas
El informe de la veeduría revela que la defensa de Colombia no solo descansa en el cuestionado dictamen de Thompson de 1994. También señala presuntos conflictos de interés en la defensa actual.
“La Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado (ANDJE) contrató a un experto subacuático para el litigio ante la CPA que habría recibido cerca de 50.000 dólares de Maritime Archaeology Consultants AG (MAC). Esta última firma es la protagonista del redescubrimiento del naufragio en 2015 —la versión oficial de Colombia—, pero a su vez ha demandado al país por 50 millones de dólares ante el CIADI”, sostiene la veeduría.
Según la veeduría, que el Estado dependa de peritos con vínculos económicos con las mismas empresas involucradas en el hallazgo de 2015 erosiona la credibilidad de Colombia ante los tribunales mundiales.
«La percepción de independencia es tan importante como la independencia misma en litigios internacionales», advierte Muñoz.
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Opacidad en los tribunales internacionales
Piezas del Galeón San José, recolectadas por buques de la Armada de Colombia. Foto:Victoria Báez – ICANH
Aunque el cronograma de la Corte Permanente de Arbitraje preveía audiencias cruciales en este litigio internacional entre noviembre y diciembre de 2025, a la fecha no existe claridad pública sobre si estas se llevaron a cabo.
El Estado colombiano, a través de la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado sigue defendiendo la legalidad de los hallazgos bajo una posición que descansa en pilares cuya autoridad técnica hoy estaría comprometida.
Los tesoros del SS Central América de Thompson y el español Galeón San José parecen ahora unidos por un hilo de incertidumbre judicial.
El patrimonio de la humanidad en riesgo
Piezas del Galeón San José, recolectadas por buques de la Armada de Colombia. Foto:Lina Rozo / Minculturas
El debate sobre el Galeón San José ha dejado de ser meramente académico o arqueológico para convertirse en un desafío internacional.
Mientras Thomas ‘Tommy’ Thompson ya camina libre en EE. UU., Colombia se juega en tribunales extranjeros el patrimonio cultural sumergido más valioso hoy del planeta.
Además, te invitamos a
ver nuestro documental:
Documental de la periodista Jineth Bedoya. Foto:
CARTAGENA
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