Desde aquella inundación en enero pasado que anegó hectáreas enteras de cultivos de frutas y de caña, la vida les cambió a los 500 habitantes de 100 familias, en el corregimiento de San Antonio del municipio vallecaucano de Bugalagrande. Perdieron cosechas y animales que venían criando en sus granjas.
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Emergencia en zona rural de Bugalagrande, en enero de 2026. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
La emergencia estuvo asociada a precipitaciones superiores al promedio histórico de la zona que superaron la capacidad hidráulica de los canales de drenaje existentes.
En ese momento intervino el Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla que activó un equipo interdisciplinario con la comunidad para la construcción de soluciones en el corto y mediano plazo, pensando siempre en el bienestar de quienes allí residen, de quienes estudian en la escuela rural de la zona y de quienes dependen económicamente de ese lugar.
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Emergencia en zona rural de Bugalagrande, en enero de 2026. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
Este trabajo mostró lo que es alcanzar objetivos por la población y en equipo. Se llevó a cabo en articulación con la Alcaldía de Bugalagrande y funcionarios del área de Gestión del Riesgo de la Gobernación del Valle, además de pequeños agricultores, líderes comunitarios, campesinos, proveedores de caña de azúcar e integrantes de las asociaciones de Usuarios del Distrito de Adecuación de Tierras de Gran Escala del Río Bugalagrande (Asoribu) y de Asocuencas.
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Obras en Bugalagrande. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
De acuerdo con directivas de Riopaila Castilla, en el proceso se actuó de forma inmediata con el mantenimiento y la ampliación de los canales y vías de drenaje, asegurando el desvío del agua de las casas rurales, fincas, parcelaciones y cultivos hacia el río Cauca, continuando así su cauce.
Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
Primera empresa del sector agroindustrial de la caña con el reconocimiento Farm Sustainability Assessment (FSA)
Esta y otras iniciativas, que buscan fortalecer la gestión colectiva del agua desde su conducción hasta su desembocadura en fuentes como el río Cauca, mediante el uso de criterios técnicos como la modelación hidrológica e hidráulica para el diseño de soluciones eficientes y sostenibles, hicieron que la compañía se convirtiera en la primera empresa del sector agroindustrial de la caña colombiana en obtener el reconocimiento europeo nivel Plata en el Farm Sustainability Assessment (FSA).
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Es una certificación internacional que estimula una agricultura responsable y alineada con los más altos estándares de sostenibilidad en el Valle del Cauca y es altamente atractiva para los mercados extranjeros, especialmente, el del viejo continente.
Obras en Bugalagrande. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
El FSA es una evaluación desarrollada por la SAI Platform, sigla por su nombre en inglés (Sustainable Agriculture Initiative Platform).
Es una organización global que reúne a empresas del sector de alimentos y bebidas con el propósito de promover prácticas agrícolas sostenibles en las cadenas de suministro. Expertos han dicho que esta herramienta permite evaluar el desempeño de los sistemas productivos frente a criterios ambientales, sociales y económicos, garantizando el cumplimiento de la producción agrícola con estándares internacionales de sostenibilidad.
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“El reconocimiento ratifica el camino que hemos venido construyendo como organización. Nuestra apuesta por una agricultura responsable alineados a las exigencias de los mercados internacionales y a nuestro propósito de cuidar el planeta, generar progreso y endulzar el desarrollo del país”, señaló el gerente de Asuntos Corporativos de Riopaila Castilla, Guillermo Carvajal.
Comunidad de Bugalagrande. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
La evaluación del FSA valida tres dimensiones fundamentales de la gestión agrícola. Una de ellas es la de gestión ambiental, que incluye la protección de suelos y recursos hídricos, manejo responsable de insumos agrícolas, conservación de la biodiversidad y una gestión adecuada de residuos.
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Esta distinción a la compañía de talento vallecaucano también resaltó en Riopaila Castilla las condiciones laborales y derechos humanos, con énfasis en la promoción de condiciones de trabajo seguras y dignas, la prohibición del trabajo infantil y forzoso; respeto por los derechos de los trabajadores e implementación de sistemas robustos de salud y seguridad en el trabajo.
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Otro aspecto exaltado fue el de la gestión responsable y trazabilidad, que contempla el cumplimiento normativo, la transparencia en la cadena de suministro e implementación de sistemas de gestión para la mejora continua.
Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
“Las labores realizadas en San Antonio nos permiten demostrar que cuando trabajamos por el bienestar común, aseguramos no sólo tranquilidad para los vecinos sino también garantizar la productividad de la caña, materia prima para nuestros procesos de producción de azúcar, energía verde y combustible renovable”, manifestó Carvajal.
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Dijo que para el Grupo Agroindustrial, este resultado representa un reconocimiento internacional a sus prácticas agrícolas, fortalece la confianza de proveedores y clientes en mercados globales y consolida la alineación de la compañía con los estándares internacionales de sostenibilidad y debida diligencia.
“Alcanzar el nivel Plata en el FSA también es una muestra clara para nuestros grupos de interés, que los sistemas productivos están preparados para responder a los desafíos actuales de sostenibilidad, transparencia y responsabilidad en la cadena de valor”, agregó.
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«Como parte de la estrategia de negocio, la empresa no se quedó con la acción de corto plazo, luego de las inundaciones en esa zona rural de Bugalagrande. Y es así como activó con el gobierno local, los pequeños propietarios de cultivos agrícolas, proveedores de caña de la zona, líderes comunitarios, asociaciones de usuarios de los ríos, comerciantes, entre otros, un plan de mejora que involucra acciones inmediatas para mitigar el riesgo de nuevas inundaciones y se definen obras, entre ellas, la ampliación y la profundización de canales existentes, así como la construcción de nuevas obras hidráulicas para encauzar adecuadamente las aguas», explicó.
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«Este ejercicio tiene un trasfondo y es la articulación de actores económicos, públicos, productivos y comunitarios, en función de un fin común, y es mitigar, los efectos del cambio climático que ponen en riesgo las familias de quienes allí residen. Actualmente, la compañía avanza en el diseño técnico de estas obras, con el propósito de presentar el proyecto a la administración municipal y vincular a más actores del territorio en su ejecución», anotó el directivo.
Es que cada época de torrenciales aguaceros en la zona rural de Bugalagrande afectaba a pequeños y medianos productores agrícolas de mango, limón, maíz, plátano y caña, así como a miembros de asociaciones campesinas, quienes habitualmente desarrollan iniciativas productivas en la región, como cría de gallinas, cerdos o la preparación de alimentos en fogones de leña.
Arreglos en Bugalagrande. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
Detrás de San Antonio, hay una estrategia por el cuidado del agua
“La gestión eficiente del recurso hídrico es un pilar fundamental para la sostenibilidad de nuestra operación y del entorno en el que habitamos. Trabajamos con asociaciones de usuarios de los ríos, sembramos árboles, protegemos nacimientos de agua, promovemos una cultura de protección a la biodiversidad e incluso, impulsamos la siembra de agua mediante frailejones en distintas zonas altas donde operamos con campesinos e indígenas», manifestó el gerente de Asuntos Corporativos de la compañía.
Arreglos en Bugalagrande. Foto:Grupo Agroindustrial Riopaila Castilla
Asimismo, afirmó: «Promovemos el uso de sistemas de riego eficientes y estamos atentos al apoyo de los territorios por emergencias bajo temporadas de lluvia, un asunto que nos impacta a todos. Se suma a lo anterior, el impulso a inversiones estratégicas en infraestructura y tecnología para optimizar el uso del agua”.
“Este reconocimiento ratifica el camino que hemos venido construyendo como organización. Nuestra apuesta por una agricultura responsable alineados a las exigencias de los mercados internacionales y a nuestro propósito de cuidar el planeta, generar progreso y endulzar el desarrollo del país”, señaló el gerente de Asuntos Corporativos.
Dijo que en los últimos años, el Grupo Agroindustrial ha logrado reducir significativamente el consumo de agua en un 46 % en campo.
«El enfoque de la compañía también promueve el trabajo asociativo en la gestión del drenaje, entendiendo que el comportamiento del agua responde a dinámicas territoriales que trascienden los límites de los predios individuales», señaló el directivo.
En este sentido, aseguró que se han impulsado proyectos participativos de drenaje y la consolidación de anillos que integran múltiples actores y áreas, desde cultivos hasta vías e infraestructura.
“Riopaila Castilla siempre ha estado presente en cada proceso, siempre están activos con nosotros, brindándonos apoyo. Cuando nosotros tuvimos las inundaciones, se nos rebozaron los canales de riego, Riopaila Castilla nos brindó la maquinaria necesaria para toda la limpieza de los canales, lo que permitió bajar la afluencia de agua que nos golpeó tan duro», expresó la presidenta de la Junta de Acción Comunal de San Antonio, Alexa Tascón.
«La verdad es muy gratificante saber que tenemos una empresa, que además de producir caña, se preocupa por los habitantes aledaños a sus cultivos. Además, en los procesos que llevamos para las mesas de conversación con el municipio, siempre están presentes para ofrecernos su ayuda y construir soluciones para todos”, sostuvo la lideresa comunitaria.
“Tener a Riopaila Castilla en San Antonio es fundamental, porque de verdad que nos han servido mucho, nos han ayudado a conseguir soluciones para nuestra comunidad, realmente es mucho lo que nos han colaborado, incluso con labores que nadie más ha hecho por nosotros. Yo me siento inmensamente agradecido”, comentó el vicepresidente Junta Acción Comunal San Antonio, William Gallego.
Historia de 108 años
El Grupo Agroindustrial colombiano tiene 108 años de experiencia en el mercado nacional e internacional, enfocado en la producción sostenible de alimentos, energía verde y combustibles renovables.
Opera en 36 municipios de Colombia y sus productos llegan a Colombia y 44 países del mundo. «En Riopaila Castilla cuidamos el planeta, generamos progreso y endulzamos el desarrollo de Colombia», dijeron en la compañía.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
Corresponsal de EL TIEMPO
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