En la memoria emocional de Colombia hay personajes que no pertenecen solo a la ficción. Caminan por la calle, se sientan en la mesa familiar, se mezclan con la historia cotidiana del país. En ese territorio habita Luis Eduardo Arango, actor con más de cuatro décadas de trayectoria, figura entrañable de la televisión, el teatro y el cine, y hoy una de las voces más lúcidas para hablar de lo que significa envejecer siendo artista en Colombia.
Arango nació en Medellín en 1950 —tenía cuatro años cuando se emitió la primera señal de televisión en el gobierno de Rojas Pinilla—, hijo de un zapatero y una ama de casa. Su infancia transcurrió en una ciudad donde el teatro todavía era una promesa y la televisión apenas comenzaba a construir su lenguaje. Desde muy joven se acercó a grupos teatrales locales y pronto comprendió que el arte no sería un episodio pasajero, sino el eje de su vida. Aquella vocación temprana lo llevó a Bogotá, al Teatro El Local del maestro Miguel Torres y luego a los inicios del Teatro Nacional con Fanny Mikey, donde participó en la obra inaugural El Rehén, al lado de figuras como Pepe Sánchez, Carlos Muñoz y Víctor Mallarino.
De ese tiempo recuerda un país en formación cultural y una escena artística pequeña, casi íntima, donde los mismos espectadores recorrían los teatros cada semana y el oficio se sostenía más por la convicción que por las garantías. A finales de los años setenta llegó a la televisión, de la mano de Bernardo Romero Pereiro, en una época en la que ese medio se consolidaba como el gran escenario de la identidad nacional y reunía a los actores más reconocidos del país.
Obra de Teatro TOC TOC, con la participacion Luis Eduardo Arango. CEET Fotógrafo: CARLOS ORTEGA Foto:CEET
Ese tránsito entre teatro y televisión no fue solo profesional; fue también una escuela de vida. Arango aprendió observando a los mayores, entendiendo que el oficio era un pacto silencioso con el público. Que actuar no consistía en mostrarse, sino en comunicarse.
Con el paso de los años llegarían los personajes que lo instalaron definitivamente en la memoria colectiva. Más de sesenta apariciones en telenovelas y series, participaciones en cine y proyectos teatrales, y figuras icónicas como William Guillermo en Romeo y Buseta o Jesús Abel Mediorreal en ¡Quieta Margarita!, que lograron encarnar una forma de ser colombiano: popular, contradictoria, afectiva, profundamente humana.
Arango no habla de esos papeles con nostalgia sino con gratitud. Sabe que en ellos se jugó algo más que una actuación: se tejió una conexión con generaciones enteras que vieron en sus personajes un espejo de sí mismas. La emoción del público, dice, es la verdadera recompensa del artista; el momento en que una historia se vuelve propia de quien la recibe.
Aprender de los mayores, envejecer con el oficio
En su relato, la historia personal se entrelaza con la de sus referentes. Fanny Mikey y Pepe Sánchez aparecen como figuras decisivas: mentores, amigos, maestros que entendieron el arte como una forma de servicio cultural. De Mikey recuerda su inteligencia y la manera en que abrió el teatro a públicos masivos; de Sánchez, su obsesión por la comunicación con la gente y su convicción de que el arte no puede hacerse para el ego, sino para el otro.
Pensar en esa generación le produce una mezcla de orgullo y desasosiego. “Me llega una sensación muy extraña, una lista de gente que va desapareciendo”, dice. Muchos de ellos trabajaron hasta el final de sus vidas; el retiro nunca fue una palabra familiar. En el arte, dice, el impulso de crear no se jubila. “Para mí sigue siendo una utopía, uno no quiere dejar de trabajar porque el espíritu lo impulsa”. Pero la realidad económica sí llega, y con ella la incertidumbre.
Arango lo ha vivido en carne propia. Ha atravesado momentos de escasez laboral, temporadas sin proyectos. “Con la edad los papeles escasean, si en una producción hay un viejo, no hay dos”, dice. En algún momento llegó a pensar en vender sus bienes y manejar un taxi para sobrevivir. No era dramatismo: es el reflejo de una estructura laboral precaria que ha acompañado históricamente al sector cultural.
“Las crisis acaban con los ahorros”, dice. Y lo dice sin victimismo, como quien describe una realidad compartida por colegas que dedicaron su vida al arte sin garantías de seguridad social ni pensión.
Cultura es Dignidad Mayor: un primer paso
Esa experiencia es la que hoy le permite hablar con claridad sobre la dignidad. Para Arango, la palabra no es abstracta ni retórica. Está hecha de dos elementos concretos: respeto y reconocimiento. No como favores ni dádivas, sino como algo que se merece quien ha construido patrimonio cultural con su trabajo.
La dignidad también se juega en lo cotidiano: en el encuentro con un espectador que agradece un personaje, en la memoria que permanece, en la emoción que justifica la vida dedicada al oficio. Pero también en la posibilidad de comer, de vivir con tranquilidad, de no enfrentar la vejez desde la precariedad.
Por eso, cuando habla de colegas que terminaron sus días en condiciones difíciles, su tono cambia. Recuerda artistas que sobrevivían apenas con lo necesario para un mercado, y que aun así insistían en seguir creando. Esa imagen —la del artista que resiste— es una de las que lo llevaron a asumir su papel como vocero del programa Cultura es Dignidad Mayor, impulsado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes y el Departamento para la Prosperidad Social, que por primera vez prioriza a artistas y sabedores sin pensión ni medios de subsistencia mediante apoyos económicos.
Menciona a un colega que llegó al suicidio, debido al desamparo. “Si pienso en esa persona, y le digo: trabaje que le va a llegar una plata para comer, eso es un primer paso, una tabla para un náufrago. Una tabla para que siga en las tablas”, dice. Un primer paso para evitar que quienes han dedicado su vida al arte enfrenten la vejez con hambre o abandono. “He actuado durante once gobiernos y no había pasado. Con cualquier que lo hubiera hecho lo hubiera apoyado”. En sus palabras, el programa no resuelve todo, pero permite recuperar algo esencial: la dignidad.
El legado de una vida
En su mirada, el país ha transitado por dos caminos simultáneos: el deterioro del reconocimiento al artista y, al mismo tiempo, una creciente conciencia sobre su valor cultural. Hubo épocas, recuerda, en las que ser actor era visto con desconfianza, como si no fuera un trabajo real. Hoy, aunque el respeto social ha crecido, las condiciones materiales siguen siendo frágiles.
Arango insiste en que el patrimonio cultural no se limita a edificios, tradiciones o festivales. Está encarnado en las personas que han construido imaginarios colectivos. Los artistas son memoria viva, portadores de identidad nacional. Cuidarlos es cuidar el país.
Lejos de la imagen del artista que se aferra al pasado, Arango se mueve con naturalidad entre generaciones. Ha trabajado con jóvenes músicos, bailarines y actores, compartiendo experiencias y aprendiendo de sus lenguajes. En ese diálogo encuentra uno de los sentidos más valiosos de su presente: transmitir lo vivido, orientar, escuchar.
No se trata de imponer autoridad, sino de compartir un saber que proviene de la experiencia: crisis, éxitos, caídas, persistencia. La trayectoria, dice, no es solo lo que se ha hecho, sino lo que se ha resistido.
Cuando se le pregunta cómo quiere ser recordado, Arango no menciona premios ni reconocimientos. Habla de emoción. De la capacidad de un personaje para quedarse en la vida de alguien. De la posibilidad de que el trabajo artístico sea incorporado por el público como parte de su propia historia. Ese, en el fondo, es su legado: haber contribuido a narrar el país, a darle rostro a su cotidianidad, a demostrar que el arte no es un lujo, sino una necesidad cultural y humana.
Luis Eduardo Arango sigue activo, ahora con un papel en la serie P’a seguirte queriendo de RCN y en la obra Trestosterona en el Teatro Santa Fe. Canta tangos, se proyecta el montaje de show Tango Arango y continúa pensando el oficio como una tarea en movimiento. No habla de retiro. Habla de continuidad.
Porque en su historia —como en la de tantos artistas mayores—, la cultura no envejece, se transforma. Una lección que trasciende la biografía. Y quienes la han construido merecen algo más que aplausos: merecen respeto, reconocimiento y la certeza de que su trabajo es parte del patrimonio vivo de la nación. La dignidad del arte comienza por la dignidad de quienes lo hacen posible. En un país que aprende lentamente a valorar a sus creadores, la figura de Luis Eduardo Arango recuerda esa verdad sencilla.
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