Lo que había sido planeado como una expedición de tres días en la Sierra Nevada de California terminó en una de las tragedias más graves por avalancha en Estados Unidos en las últimas décadas, cuando una masa de nieve sepultó a un grupo de esquiadores en plena tormenta.
Ocho amigas, provenientes de distintos puntos de Estados Unidos, se reunieron durante el fin de semana del Día del Presidente para realizar una travesía de esquí en la zona de Frog Lake Backcountry Huts, en el Bosque Nacional Tahoe, a unos 2.300 metros de altitud.
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El acceso al lugar solo es posible con esquí, snowboard o raquetas de nieve.
El grupo estaba conformado por madres y esquiadoras con experiencia, acompañadas por cuatro guías y otras tres personas.
Durante el recorrido se desplazaban cerca de un lago helado y laderas cubiertas de nieve cuando la mayor tormenta invernal del año comenzó a intensificarse, en medio de advertencias meteorológicas difundidas en redes sociales, según indicó ‘CNN’.
Los servicios de emergencia recibieron una alerta a través de una baliza de emergencia. Foto:Redes sociales.
Una avalancha repentina
Según informaron las autoridades, citando los relatos de los sobrevivientes, una avalancha descendió de manera repentina mientras emprendían el regreso.
«¡Avalancha!», gritó una de las integrantes antes de que una masa de nieve, hielo y escombros del tamaño de un campo de fútbol cayera ladera abajo.
El capitán Rusty Greene, de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada, declaró que «las alcanzó con bastante rapidez».
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A las 10:45 a.m. del martes, los servicios de emergencia recibieron una alerta a través de una baliza de emergencia.
«Emergencia médica por avalancha en la zona de Castle Peak», se escuchó en el canal de despacho del Departamento de Bomberos.
En el audio se informó que entre nueve y diez personas estaban sepultadas y que no había apoyo aéreo disponible debido a la tormenta, de acuerdo con el medio estadounidense.
Mientras algunos integrantes intentaban excavar con rapidez antes de que la nieve se endureciera, los equipos de rescate avanzaban con dificultad por las condiciones climáticas adversas.
Cuando los rescatistas se encontraban a unos tres kilómetros del lugar, sus vehículos quedaron atascados y debieron continuar a pie y con esquís hasta llegar cerca de las 5:30 p.m.
Víctimas y sobrevivientes
Seis mujeres y tres guías murieron en el lugar, lo que convierte el hecho en la avalancha más mortífera registrada en Estados Unidos en 45 años. Seis personas sobrevivieron.
Los cuerpos fueron recuperados entre el viernes y el sábado por helicópteros de la Patrulla de Carreteras de California y la Guardia Nacional, tras labores de mitigación del riesgo.
Entre los guías fallecidos se encontraban Andrew Alissandratos, Nicole Choo y Michael Henry, de la empresa Blackbird Mountain Guides, informó la Oficina del Sheriff del condado de Nevada.
Las hermanas Liz Clabaugh y Caroline Sekar también figuran entre las víctimas, junto con Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse y Kate Vitt, identificadas por sus familias.
La probabilidad de supervivencia disminuye de forma drástica. Foto:EFE,
Las familias de las seis mujeres señalaron en un comunicado que aún tienen «muchas preguntas sin respuesta» y afirmaron: «Estamos devastados».
Añadieron que su prioridad es apoyar a sus hijos y «honrar la vida de estas mujeres extraordinarias». La oficina del sheriff indicó que investiga si alguna negligencia pudo haber contribuido al incidente.
Condiciones de riesgo y advertencias previas
El Centro de Avalanchas de la Sierra había emitido una alerta el domingo, que se elevó a nivel alto a las 5:00 a.m. del martes, advirtiendo sobre el peligro en zonas rurales.
La empresa organizadora también había publicado en Facebook un mensaje recomendando precaución ante la tormenta inminente.
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De acuerdo con expertos citados por las autoridades, la probabilidad de supervivencia disminuye de forma drástica después de los primeros 15 minutos bajo la nieve.
El Centro de Avalanchas de Utah señala que el 93 % de las víctimas sobreviven si son rescatadas en ese lapso, pero tras 45 minutos la tasa cae a entre 20 % y 30 %.
La avalancha fue clasificada como D2.5 en una escala de cinco niveles que mide el potencial destructivo. La sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, declaró: «Aunque desearíamos haber podido salvar a todos, estamos agradecidos de poder llevarlos a casa», según informó ‘CNN’.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.
JOS GUERRERO
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
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