Hace apenas unas semanas, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva parecía encaminarse sin problemas a la reelección. El desempleo estaba en mínimos históricos; la bolsa, en máximos históricos; la inflación había cerrado 2025 en su nivel más bajo en siete años. El archirrival de Lula, el expresidente Jair Bolsonaro, estaba en prisión y acababa de elegir a Flávio, considerado por muchos como el menos carismático de sus cuatro hijos, como su candidato preferido para las elecciones de octubre. “Sabemos que no será fácil”, me dijo un asesor de Lula, “pero el viento sopla a nuestro favor”.
Hoy, la situación es muy diferente. Una encuesta de Datafolha, publicada el 7 de marzo, mostró a Lula con una ventaja de tan solo tres puntos porcentuales en una hipotética segunda vuelta contra Flávio Bolsonaro, en comparación con la ventaja de 15 puntos que tenía en diciembre. Encuestas más recientes han ratificado esa tendencia, incluso un empate (ver anexa).
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Este estrechamiento de la contienda representa, en cierto modo, un regreso a las líneas de batalla habituales. Después de todo, Lula ganó las elecciones de 2022 por un margen de apenas 51 % a 49 %. Y hay indicios de que el Lula de 2026 está teniendo dificultades para conectar con los votantes y podría estar en un riesgo real.
El expresidente brasileño Jair Bolsonaro. Foto:AFP
Parte del problema, como otros han señalado, podría ser la edad de Lula. Cumplirá 81 años en octubre, cuando son las elecciones, y se postulará a la presidencia por séptima vez desde 1989, lo que le da a Lula más secuelas que Rocky. Si bien parece estar en mejor forma física y mental que cierto expresidente estadounidense, la edad puede manifestarse de otras maneras.
Lula, orgullosamente, no usa celular. En un país con una de las tasas más altas del mundo en el uso de redes sociales (unas increíbles 3 horas y 37 minutos al día, según un estudio), el número de seguidores de Lula en Instagram es solo la mitad del de Jair Bolsonaro. En la noche del 8 de mazo –un día después de la publicación de la encuesta de Datafolha– el último video publicado en la cuenta de Lula era de seis minutos, una eternidad y una señal de una operación que no se adapta del todo a la era digital.
El estallido de un gran escándalo que involucra al Banco Master, un pequeño banco con amplios vínculos con la élite política y empresarial brasileña, también ha tenido consecuencias negativas. Si bien Lula no ha sido implicado directamente, el caso ha reavivado los recuerdos de los escándalos de mensalão y Lava Jato que asolaron a su Partido de los Trabajadores en la década de 2010 y que lo llevaron a prisión durante casi dos años antes de que se anulara su condena. Muchos prevén que la avalancha de revelaciones continúe a medida que la campaña se intensifica, con consecuencias inciertas.
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También influyen otros factores más profundos. Un libro reciente del encuestador Felipe Nunes, Brasil en el espejo, muestra hasta qué punto el país, al igual que gran parte de Latinoamérica, parece estar virando a la derecha. El libro, basado en una encuesta nacional de la empresa Quaest, de Nunes, y aplicada a casi 10.000 brasileños, ilustra con datos por qué el lema de los Bolsonaro, ‘Dios, patria y familia’, parece estar cada vez más en sintonía con el espíritu de la época.
Marchas en apoyo a Bolsonaro. Foto:AFP
Es cierto que Brasil siempre ha sido más conservador de lo que sugería su imagen internacional de samba y bikinis. Aun así, Lula logró ganar tres elecciones. Pero Nunes describe cómo las actitudes públicas han revertido el giro progresista observado en las décadas de 2000 y 2010, volviendo más o menos a la situación de mediados de la década de 1990.
Una de las principales causas subyacentes es la continua expansión del cristianismo evangélico, que pasó del 7 % de la población hace cuatro décadas a cerca del 30 % en la actualidad. Como señala Nunes, muchos conversos recientes viven en las periferias obreras de las grandes ciudades, transformando zonas que antes eran bastiones de Lula en algunos de los focos de apoyo más fervientes de los Bolsonaro.
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El libro capta otros dos cambios importantes. El primero es el aumento de la delincuencia como principal preocupación de los votantes brasileños, un tema en el que Lula ha tenido dificultades, afirmando, por ejemplo, en octubre pasado, que los narcotraficantes son “víctimas de los consumidores de drogas”.
El segundo cambio, menos conocido, es la creciente preferencia de los brasileños por el trabajo independiente en lugar de un empleo asalariado. Esto representa un cambio radical respecto al Brasil que conocí hace 25 años, donde una carteira assinada —un documento firmado que acreditaba un empleo formal— era la máxima aspiración de muchos brasileños, un símbolo no solo de estabilidad económica, sino de estatus social. La evolución hacia el trabajo independiente parece estar cambiando fundamentalmente lo que muchos votantes esperan de su gobierno: menos un benefactor y más un garante de seguridad y estabilidad básicas, una mentalidad de “sálvese quien pueda” que el Partido de los Trabajadores de Lula, con sus raíces en el movimiento sindical de la década de 1980, todavía está tratando de comprender del todo.
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A la luz de estos cambios, Flávio Bolsonaro podría ser un mejor candidato de lo que la clase dirigente brasileña creía inicialmente. Flávio, senador, carece de la energía explosiva y combativa de su padre y sus hermanos, políticamente activos. Sin embargo, su relativa indiferencia podría abrirle las puertas a votantes que, en general, comparten la agenda social y económica conservadora de la familia, pero que se sintieron decepcionados por la retórica divisiva y la mala gestión de la pandemia y otros asuntos durante el gobierno de su papá, y que inclinaron la balanza a favor de Lula en las elecciones de 2022.
El senador brasileño Flávio Bolsonaro, ficha del expresidente para las elecciones. Foto:AFP
La mayor vulnerabilidad de Flávio, relacionada con el presunto lavado de dinero y el desvío de salarios en su oficina del Congreso en la década de 2010, que él ha negado, ahora parece insignificante en comparación con el escándalo del Banco Master.
Quienes rodean a Lula abogan por la calma. La aprobación de la gestión del presidente se ha mantenido estable, en torno al 47 %, según la última encuesta de Datafolha. Sus asesores creen que, si logran centrar la campaña principalmente en la economía, en lugar de en el crimen o la corrupción, su candidato ganará.
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De hecho, los salarios reales han aumentado casi un 20 % durante el mandato de Lula, y los nuevos subsidios al gas natural y una reducción de impuestos para los trabajadores brasileños entrarán en vigor justo a tiempo para la campaña. Pero la guerra en Medio Oriente es ahora una de las muchas incógnitas. De hecho, el escenario más probable es una contienda reñida, donde un solo acontecimiento inesperado, ya sea a nivel nacional o internacional, podría cambiar el resultado. Esto les resultará familiar a muchos brasileños, pero no es el 2026 que Lula y su equipo esperaban originalmente.
(*) Editor jefe de Americas Quarterly y analista de política latinoamericana, con más de 25 años de experiencia.
Flávio Bolsonaro crece con un guion inspirado en Milei
El bolsonarismo ha dejado de mirar solo al pasado para empezar a estudiar un manual de campaña más reciente y cercano: el de Javier Milei en Argentina. Flávio Bolsonaro, bendecido por su padre, el expresidente Jair Bolsonaro, acelera una estrategia de mimetismo político que busca seducir al ‘círculo rojo’ brasileño sin perder el fuego de las redes sociales.
Milei en una de las imágenes más polémicas que dio durante la campaña con una motosierra. Foto:Getty Images
La adopción del eslogan Tesouraço (tijeretazo) por parte de Flávio no es una coincidencia, sino la traducción de la ‘motosierra’ argentina. Tanto en conversaciones reservadas con empresarios como de forma pública, Flávio ha comenzado a prometer una poda drástica de la estructura pública: reducción de la carga tributaria, eliminación de cargos en comisión y una simplificación de procesos. Su discurso enfatiza en devolver “previsibilidad” al mercado, prometiendo reducir el número de ministerios para terminar con lo que llama el “desperdicio del Estado”.
Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente brasileño. Foto:EFE
Y la estrategia parece estar dándole resultados: el senador de derecha sigue subiendo en los sondeos. Una encuesta de Genial/Quaest, revelada el 11 de marzo, señaló que estaría empatado por primera vez con el presidente Lula, quien busca su cuarto mandato. Según el sondeo, ambos obtendrían el 41 % de los votos en la segunda vuelta, contra el 43 % que Lula obtenía en febrero frente al 38 % de Bolsonaro.
Detrás de la marca electoral hay una construcción más profunda. Según dijo a La Nación (Buenos Aires) un aliado de Bolsonaro al tanto de la estrategia del senador, el objetivo es construir un “destino de grandeza” a la brasileña y “comunicar que Brasil es un país enorme, pero que está trabado por la izquierda y el exceso de gasto público”. Este relato de “refundación” emula el corazón del discurso de Milei: la idea de que el Estado es el obstáculo para una prosperidad natural.
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Para analistas, sin embargo, el mimetismo con el presidente argentino tiene límites estructurales. “A diferencia de Milei, que fue un outsider de hecho, los Bolsonaro no son ajenos al sistema. Flávio es senador desde hace años, lo que torna muy difícil venderse como una figura antisistema”, advirtió Leandro Consentino, politólogo y profesor del Insper en San Pablo.
A diferencia de Milei, que fue un outsider de hecho, los Bolsonaro no son ajenos al sistema. Flávio es senador desde hace años, lo que torna muy difícil venderse como una figura antisistema
Leandro ConsentinoProfesor del Insper en San Pablo.
Y la sombra del pasado es un problema. “El gran obstáculo de Flávio es la memoria del gobierno de su padre, que no entregó la agenda liberal que prometió”, señaló Consentino. “Él intenta presentarse como un Bolsonaro más económico y austero, pero una cosa es el discurso de campaña y otra muy distinta es la realidad de las presiones y compromisos políticos que surgen el día de la posesión”.
El profesor del Insper agregó que estas polémicas, sumadas a que un 55 % de los votantes dicen que no votarían por él, según el sondeo Genial/Quaest, dificultan que las élites políticas apuesten ciegamente por él. Aun con esos lastres, una encuesta de la misma consultora de febrero mostró un impulso del bolsonarismo, pues Flávio apareció consolidado como la principal alternativa de la derecha opositora frente a Lula.
Marcelo Silva de Sousa
Para La Nación (Argentina). Brasilia.
Esta nota fue editada por motivos de espacio.
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