Tras una década de conversaciones intermitentes, Japón quiere reactivar el acuerdo de asociación económica con Colombia en medio de un escenario global más incierto.
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En entrevista con EL TIEMPO, el embajador Shimizu Toru asegura que el objetivo no es solo reducir aranceles, sino construir un marco estable para la inversión, ampliar el intercambio comercial y profundizar una relación que, por ahora, sigue concentrada en pocos productos.
Asimismo, destaca los esfuerzos por el desminado en el país y el interés de los colombianos por conocer Japón brindando claves para el proceso de visado por motivos turísticos.
¿En qué estado se encuentra el acuerdo de asociación económica entre Colombia y Japón?
Hace aproximadamente diez años iniciamos las conversaciones para explorar la posibilidad de establecer este acuerdo de asociación económica. Japón ya ha suscrito acuerdos de este tipo con varios países, incluidos Chile, Perú y México en América Latina. No se trata simplemente de un acuerdo sobre aranceles. Más allá de eso, incluye distintos capítulos que buscan establecer bases para mejorar el ambiente de negocios y de inversión.
El embajador de Japón en Colombia presentó credenciales al presidente Petro el 10 de abril. Foto:Presidencia
En ese sentido, es un instrumento muy importante y comprensivo. Facilitaría enormemente las relaciones económicas entre Colombia y Japón, ya que establece un marco que brinda mayor seguridad y previsibilidad hacia el futuro.
En el contexto actual de la comunidad internacional, que presenta ciertos desafíos, contar con este tipo de marco resulta especialmente relevante. Durante mi estadía como embajador en Colombia, me gustaría impulsar este tema, intercambiar opiniones con distintos sectores y explorar las posibilidades de avanzar hacia su concreción.
No se trata simplemente de un acuerdo sobre aranceles. Más allá de eso, incluye distintos capítulos que buscan establecer bases para mejorar el ambiente de negocios y de inversión.
Las negociaciones estuvieron estancadas durante un tiempo. ¿Qué ha cambiado para que el interés se reactive por ambas partes?
Un factor importante fue la pandemia. A nivel internacional, después de ese periodo, muchos países comenzaron a tener una percepción distinta frente al escenario global. Algunos sectores se volvieron más activos, mientras que otros se mostraron más cautelosos. Sin embargo, tras algunos años y en medio de los desafíos actuales del contexto global, considero que es importante renovar nuestro enfoque y explorar nuevas oportunidades de cooperación para beneficio mutuo.
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Estoy convencido de que, a través del diálogo entre Colombia y Japón, podemos encontrar puntos de convergencia que fortalezcan el intercambio no solo en comercio e inversión, sino también en otros ámbitos. Este tipo de acuerdos también permite establecer mecanismos de diálogo periódico, lo cual es una característica muy importante. Más allá de los beneficios de corto plazo, ofrece una base sólida para abordar diversos temas a largo plazo.
¿Hay algún sector específico que podría beneficiarse más de este acuerdo?
En realidad, este tipo de acuerdos tiende a beneficiar prácticamente a todos los sectores. Esa es una de sus principales características: generar un entorno general favorable que dinamice el intercambio económico en su conjunto.
Cambiando un poco de tema, ¿cómo evalúa actualmente el estado de las relaciones entre Japón y Colombia más allá de este acuerdo?
Si no me equivoco, el comercio bilateral actualmente ronda los 1.600 millones de dólares. Japón importa principalmente carbón, café y flores desde Colombia. De hecho, cerca del 70 por ciento de los claveles que se consumen en Japón provienen de Colombia.
El embajador Toru recordó que en 2028 se celebrarán 120 años de relaciones entre los dos países. Foto:Fernando Ariza. EL TIEMPO
Los consumidores japoneses valoran mucho la calidad de estos productos. El café colombiano, por ejemplo, goza de un reconocimiento muy alto en Japón. Mi intención es que, más allá de estos productos tradicionales, podamos diversificar la relación comercial. Me gustaría ver una mayor variedad de productos colombianos en Japón, así como más productos japoneses en el mercado colombiano.
¿Qué otros productos colombianos podrían tener potencial en Japón?
Colombia es un país con una enorme riqueza y diversidad de productos. Existe potencial en manufacturas, artesanías y también en el ámbito cultural. Por ejemplo, Colombia cuenta con patrimonio cultural reconocido a nivel mundial, lo cual representa una oportunidad importante para proyectarse internacionalmente.
También existe cooperación en el ámbito de defensa, con intercambios de opiniones entre los ministerios correspondientes.
En el campo literario, el interés por autores colombianos ha crecido. Hace dos años, una edición de bolsillo de Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez, vendió más de 260.000 ejemplares en pocas semanas en Japón. Fue un fenómeno poco común. Esto demuestra la popularidad de la literatura colombiana, especialmente entre los jóvenes japoneses. El conocimiento mutuo a través de la cultura y la literatura suele ser más duradero.
¿Qué podría aprender Colombia de Japón, más allá de productos, en términos culturales o de prácticas?
El turismo es una vía muy importante. Cada vez, más colombianos visitan Japón y pueden conocer de primera mano su cultura, gastronomía y tradiciones más allá de Tokio y Osaka. También hay aprendizajes en temas como la sostenibilidad, parte importante para construir una sociedad más duradera. En Japón existe una larga tradición de aprovechar al máximo los recursos, evitando el desperdicio.
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Por ejemplo, en la alimentación se utilizan distintas partes de los productos, incluso aquellas que normalmente se descartarían. Esto forma parte de una cultura construida durante siglos. Encuentro similitudes con Colombia. En la gastronomía colombiana también se aprovechan los alimentos de manera integral. En el caso de Colombia, por ejemplo, me gusta mucho las picadas, me impresionó mucho en el sentido de que utilizan todas las partes sin desperdiciar ninguna parte. Son saberes tradicionales que vale la pena intercambiar.
Hay cierto desconocimiento en Colombia sobre los requisitos para viajar a Japón. ¿Qué deben saber los colombianos?
Toda la información necesaria está disponible en la página web de nuestra embajada. La sección consular recibe diariamente consultas y brinda orientación sobre los trámites de visa. Invitamos a los colombianos a informarse y a visitar Japón, un país que ofrece una experiencia cultural muy enriquecedora.
Volviendo al comercio, ¿qué le falta a Colombia para convertirse en un socio estratégico de primer nivel para Japón?
Se han logrado avances importantes en distintos frentes. Por ejemplo, en el sector agrícola se realizará próximamente una primera consulta bilateral a través de un comité conjunto entre ambos países. Este marco fue creado cuando el presidente Gustavo Petro realizó su visita a Osaka con motivo de participar en la ExpoOsaka. También existe cooperación en el ámbito de defensa, con intercambios de opiniones entre los ministerios correspondientes.
En comercio e industria, ya se han llevado a cabo rondas de consulta con participación de altos funcionarios japoneses en Colombia. Además, se acercan fechas clave: en 2028 se celebrarán 120 años de relaciones diplomáticas y en 2029 el centenario de la inmigración japonesa a Colombia. Esto representa una oportunidad para fortalecer aún más los vínculos entre ambos países.
Pabellón de Colombia en la pasada ExpoOsaka. Foto: Presidencia
¿Qué mensaje le envía a la comunidad japonesa en Colombia?
Recientemente tuve la oportunidad de visitar Cali y participar en una celebración de Año Nuevo con la comunidad japonesa. Fue una experiencia muy significativa. También pude reunirme con autoridades locales, como el alcalde de Cali y la gobernadora del Valle del Cauca. Mi mensaje es de agradecimiento y de compromiso para seguir fortaleciendo los lazos con la comunidad japonesa en Colombia.
Para terminar, ¿qué le gustaría agregar sobre su experiencia en Colombia y los espacios de cooperación entre ambos países?
Me gustaría recorrer más regiones de Colombia. Es un país con una enorme diversidad cultural, gastronómica y natural. En gastronomía, por ejemplo, he tenido la oportunidad de probar productos como la butifarra y las hayacas, que me han gustado mucho. También destaco el potencial del intercambio en artesanía, un campo donde ambos países tienen una tradición muy fuerte.
Y en cuanto a cooperación bilateral…
Primero, el desminado, donde Japón ha contribuido durante más de dos décadas. Es muy positivo ver cómo cada vez hay menos áreas afectadas por minas. Segundo, la donación de bibliotecas infantiles. Hasta ahora se han entregado más de 170 en Colombia. Estas iniciativas buscan contribuir al desarrollo de niños y jóvenes. Además, tengo previsto visitar próximamente el municipio de Totoró, en el Cauca, con motivo de la apertura de una nueva biblioteca.
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Y hablando del tema del comercio o del vínculo económico, me gustaría enfatizar que hoy en día es fundamental encontrar buenos socios para asegurar una relación económica sólida. En ese sentido, estoy convencido de que, para Colombia, Japón es uno de los países de mayor importancia. Nuestra relación no es solo comercial; también abarca otros campos. Siempre hemos tenido como característica el respeto por la identidad de nuestros interlocutores. Por eso, nuestra relación no es vertical, sino horizontal: una relación entre socios. Esto es muy importante, especialmente en el contexto actual de la comunidad internacional. Estas acciones reflejan el compromiso de Japón con el desarrollo social en Colombia.
CAMILO A. CASTILLO — Subeditor Internacional — X: @camiloandres894
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