La Tierra, formada hace aproximadamente 4.500 millones de años, podría seguir existiendo otros 5.000 millones de años, según estimaciones científicas. Sin embargo, investigaciones citadas por la NASA indican que el principal factor que determinará su habitabilidad a largo plazo es la evolución del Sol.
De acuerdo con estos estudios, la estrella aumenta gradualmente su luminosidad (poco más del 1 % cada 100 millones de años), un proceso que, en aproximadamente mil millones de años, podría desencadenar un efecto invernadero desbocado capaz de evaporar los océanos y alterar de forma irreversible las condiciones para la vida.
La NASA y múltiples estudios astrofísicos coinciden en que, a medida que el Sol envejece, se vuelve progresivamente más brillante. Aunque el incremento es gradual, sus efectos acumulativos modificarán el equilibrio térmico del planeta.
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El planeta Tierra solo será habitable durante aproximadamente otros mil millones de años. Foto:Istock
Investigadores estiman que cuando la luminosidad solar aumente lo suficiente, los océanos comenzarán a evaporarse. El vapor de agua, un gas de efecto invernadero, atrapará más calor en la atmósfera, lo que intensificará el calentamiento global natural del planeta hasta volverlo incompatible con la vida tal como se conoce.
Keming Zhang, científico planetario de la Universidad de California en San Diego, explicó en un estudio de 2024 que “El planeta Tierra solo será habitable durante aproximadamente otros mil millones de años, momento en el cual los océanos se vaporizarán por el efecto invernadero desbocado, mucho antes del riesgo de ser tragada por la gigante roja”.
400.000 simulaciones sobre el futuro atmosférico
El comportamiento del Sol constituye el factor en el destino final de la habitabilidad terrestre. Foto:Istock
Un equipo de la Universidad de Toho, en Japón, publicó un estudio en la revista Nature Geoscience en el que utilizó modelos planetarios desarrollados por la NASA y una supercomputadora que ejecutó 400.000 simulaciones.
Los resultados indican que la atmósfera terrestre dejará de ser respirable antes de que el planeta sea físicamente destruido por la expansión solar. El análisis sugiere que la pérdida de oxígeno atmosférico sería uno de los primeros indicadores de un cambio irreversible en la habitabilidad.
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La estrella aumenta gradualmente su luminosidad. Foto:Istock
Según datos de la NASA, dentro de aproximadamente 5.000 millones de años el Sol agotará el hidrógeno en su núcleo y se expandirá hasta convertirse en una gigante roja, una fase evolutiva en la que podría engullir los planetas más cercanos o alterar de manera definitiva sus órbitas y condiciones.
Un investigador resumió el panorama en los siguientes términos: “El Sol puede eventualmente acabar con la vida en la Tierra, pero nuestras propias acciones decidirán qué tan habitable permanece hasta entonces”.
Los estudios coinciden en que, aunque el proceso se desarrollará a escalas de tiempo geológicas, el comportamiento del Sol constituye el factor determinante en el destino final de la habitabilidad terrestre.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgada a medios de comunicación. Además, contó con la revisión del periodista y un editor.
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JAIDER FELIPE VARGAS MORALES
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
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