La información fue confirmada a través de sus cuentas oficiales. “Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento”, señala la nota difundida, en la que además se solicitó tiempo y espacio para que la familia procese la pérdida.
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De Nueva York al nacimiento de un sonido propio
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en Nueva York, de padres puertorriqueños, y creció en el sur del Bronx. Desde temprana edad mostró interés por la música: comenzó con la trompeta y luego adoptó el trombón, instrumento que se convertiría en uno de los sellos de su identidad artística.
A los 15 años firmó con el entonces naciente sello Fania Records, fundado por Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci. Dos años más tarde grabó su primera producción. Poco después, por recomendación de Pacheco, se unió al cantante puertorriqueño Héctor Pérez, conocido como Héctor Lavoe. Juntos conformaron uno de los dúos más influyentes en la historia de la salsa.
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en Nueva York.
Foto:Julio César Herrera. Archivo. EL TIEMPO
Durante esa etapa publicaron discos como The Hustler (1968), Guisando (1969), Cosa Nuestra (1970), Asalto Navideño (1971), Lo Mato (1973) y The Good, The Bad, The Ugly (1975), entre otros. La combinación de la voz de Lavoe y el trabajo musical de Colón dio forma a un sonido distintivo dentro del movimiento salsero de la época.
Además de su propuesta musical, el dúo desarrolló una estética inspirada en la imagen de los gánsteres de la década de 1920 en Estados Unidos. En sus letras abordaron temas sociales y retrataron la experiencia puertorriqueña en la diáspora, particularmente en Nueva York.
A los 15 años firmó con el entonces naciente sello Fania Records. Foto:EFE
La etapa con Rubén Blades y el impacto de “Siembra”
En 1977, Colón inició una nueva etapa artística al grabar Metiendo Mano junto al cantante panameño Rubén Blades. Dos años después lanzaron Siembra (1979), considerado uno de los álbumes más influyentes en la historia de la salsa. El disco incluyó canciones como “Plástico”, “Buscando guayaba” y “Pedro Navaja”.
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La producción amplió los márgenes del género al incorporar mayor experimentación musical y un enfoque más explícito en el comentario social. Las canciones abordaron asuntos como la desigualdad, la vida en los barrios latinos de Nueva York y las apariencias sociales.
‘El gran varón’ hizo parte del álbum ‘Top secrets’, lanzado en 1989. Foto:YouTube: Willie Colón
Tras esa etapa, Colón continuó su carrera como solista y productor. Entre sus discos destacan Fantasmas (1981), Corazón Guerrero (1982) y Tiempo Pa’ Matar (1983), este último con un tema de protesta contra la guerra en Vietnam.
Incursión política y controversias
A finales de la década de 1980, Colón incursionó en la política partidista. En 1994 participó en la primaria demócrata por el escaño del décimo séptimo distrito congresional, sin resultar electo. Durante años respaldó al Partido Demócrata, aunque en 2017 declaró públicamente haber votado por Donald Trump en las elecciones presidenciales y se manifestó en defensa de sus políticas.
Willie Colón, durante un concierto en Bogotá, en el 2011. Foto:Néstor Gómez. EL TIEMPO
A lo largo de su trayectoria recibió múltiples reconocimientos, incluidos grados honorarios de universidades en Estados Unidos. Fue incorporado al International Latin Music Hall of Fame en el año 2000 y al Latin Songwriters Hall of Fame en 2019. Aunque fue nominado en aproximadamente diez ocasiones, no obtuvo un premio Grammy competitivo.
En los años recientes, su carrera estuvo marcada también por disputas legales, especialmente relacionadas con su relación profesional con Rubén Blades, que no se restableció tras procesos judiciales por asuntos contractuales.
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Un legado que redefinió la salsa
La trayectoria de Willie Colón coincidió con la consolidación internacional de la salsa como movimiento musical. Su trabajo como trombonista, productor y director musical contribuyó a establecer un sonido característico y a ampliar los temas abordados por el género, incorporando narrativas sociales y urbanas.
En una de sus grabaciones, al introducir el tema “Oh, qué será”, adaptación de un texto de la novela La hora de la estrella de la autora brasileña Clarice Lispector, Colón expresó: «Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé».
El Nuevo Día (Puerto Rico) / GDA.
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Nuevo Día (GDA), y contó con la revisión y edición de la periodista.
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