El panorama laboral de Antioquia al cierre de 2025 y con miras a 2026 revela una paradoja para analizar: el departamento se consolida como el principal motor de generación de empleo en Colombia, superando el dinamismo de la capital y otras metrópolis, pero lo hace bajo una estructura profundamente desigual que fragmenta el territorio entre centros urbanos modernos y periferias dependientes.
Según los hallazgos del tercer informe de la Mesa del Empleo de Antioquia —una alianza estratégica entre Antioquia Cómo Vamos, la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, Comfama, Comfenalco Antioquia y Valor Público EAFIT— el departamento ha logrado cifras de ocupación históricas, aunque la calidad de ese trabajo sigue siendo la gran asignatura pendiente.
Personas buscando empleo en Medellín Foto:Alcaldía de Medellín
Ccifras del éxito
Durante el primer semestre de 2025, Antioquia alcanzó un total de 3’330.154 personas ocupadas, lo que representa un incremento del 5% en comparación con el año anterior.
Este crecimiento es notable no solo por su volumen, sino porque se sitúa casi dos puntos porcentuales por encima del promedio nacional.
El Valle de Aburrá se ha convertido en el epicentro de este fenómeno. Mientras que Bogotá registró una preocupante caída del 3,6% en el empleo dependiente formal, Medellín y su área metropolitana mostraron un músculo financiero y empresarial envidiable, con un aumento del 6,8% en puestos de trabajo de alta calidad. En términos generales, el empleo en la capital antioqueña creció un 5,6%, superando el 1,4% reportado por Bogotá y Cali en el mismo periodo.
Tasa desempleo Medellín 2025 Foto:DANE
La brecha territorial: una fractura en el mapa
Sin embargo, detrás de los grandes titulares de crecimiento se esconde una realidad heterogénea. El informe advierte que Antioquia arrastra brechas territoriales significativas. El crecimiento del empleo asalariado y formal parece detenerse en las fronteras del Valle de Aburrá y el Oriente antioqueño.
En el centro urbano, el trabajo dependiente creció un 7,4%, pero en el resto de las subregiones este indicador cayó un 1,9%. Esta caída fue compensada por una explosión del trabajo por cuenta propia (15,6%), una modalidad que el informe asocia frecuentemente con condiciones más precarias y vulnerables.
Mientras que en Medellín cerca del 40% de la población en edad de trabajar goza de un empleo formal, en zonas como el Bajo Cauca, Suroeste y Occidente, este nivel ni siquiera alcanza el 10%. En estas periferias, la economía sigue anclada a sectores primarios como la minería y la agricultura, careciendo de la diversificación productiva necesaria para ofrecer estabilidad a largo plazo.
Zona rural Foto:Archivo BBVA
Radiografía sectorial y de género
El informe detalla que tres sectores explican el 60% del aumento del empleo en el departamento: agricultura, industria manufacturera y comercio.
No obstante, no todo es positivo en el ámbito sectorial; la construcción se posiciona como el único sector de peso que registró caídas tanto en ocupación como en afiliación formal, un foco rojo para la economía regional.
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En cuanto a la estructura empresarial, aunque las microempresas sostienen el 55,9% de los puestos de trabajo (1,86 millones de personas), fueron las grandes empresas las que lideraron el crecimiento con un impresionante aumento del 16,7% en su capacidad de contratación.
Por otro lado, la brecha de género muestra una mejoría lenta pero constante. Actualmente, Antioquia registra 0,71 mujeres ocupadas por cada hombre, una cifra superior al 0,68 registrado en 2018. Sin embargo, la desigualdad se acentúa al mirar la calidad: en el Valle de Aburrá hay 0,85 mujeres afiliadas a cajas de compensación por cada hombre, mientras que en el Bajo Cauca esa cifra cae a 0,64, evidenciando que la falta de empleo de calidad afecta desproporcionadamente a las mujeres rurales.
El aumento de las tareas domésticas ha limitado la búsqueda de empleo para las mujeres. Foto:Getty
El desafío para 2026: calidad sobre cantidad
Para la Mesa del Empleo, el reto de cara a 2026 no es simplemente crear más puestos de trabajo, sino mejorar su calidad. Las recomendaciones finales del reporte son claras:
- Acelerar la formalización en subregiones donde predomina la informalidad.
- Recuperar el sector construcción, vital por su capacidad de arrastre económico.
- Diversificar la base productiva para no depender exclusivamente de sectores primarios en las regiones alejadas del centro.
Concluye el informe que Antioquia llega al 2026 como un líder económico nacional, pero con la tarea urgente de conectar su éxito urbano con el potencial de sus provincias para que la prosperidad no sea un privilegio de pocos, sino una realidad departamental.
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