El piloto y ciclista italiano Alex Zanardi falleció el pasado viernes por la noche a los 59 años, según informó su familia este sábado a través de un comunicado de la asociación benéfica Obiettivo3.
El deceso ocurrió de forma repentina en su entorno familiar, poniendo fin a la trayectoria de un deportista que se convirtió en un referente global de superación tras perder ambas piernas en un accidente de competición en 2001 y sufrir un grave percance adicional en 2020.
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Alex Zanardi, nacido en Bolonia el 23 de octubre de 1966, consolidó su carrera inicial en el automovilismo de alta velocidad. Durante la década de 1990, compitió en la Fórmula 1 para escuderías como Jordan, Minardi y Lotus.
Alex Zanardi, en su paso por la F1 con Williams. Foto:AFP
Posteriormente, alcanzó el éxito en Estados Unidos al coronarse campeón de la serie CART en los años 1997 y 1998, antes de tener un breve regreso a la Fórmula 1 con el equipo Williams en 1999.
Su salida hacia la máxima categoría permitió la llegada del colombiano Juan Pablo Montoya al equipo Chip Ganassi, con el que se coronó campeón de la CART en 1999.
Juan Pablo Montoya Foto:AFP
El accidente que le cambió la vida a Alex Zanardi
Su carrera en los monoplazas dio un giro drástico en 2001 en el circuito de Lausitzring, Alemania. Tras un trompo, su vehículo quedó detenido en la pista y fue impactado por otro competidor a más de 300 km/h. Como consecuencia del choque, Zanardi sufrió la amputación de ambas piernas y estuvo al borde de la muerte. Tuvo que someterse a 15 operaciones.
Accidente de Alex Zanardi en 2001 Foto:AFP
«Cuando me desperté, no pensé en mis piernas. Pensé en la mitad de mí que quedaba», declaró Zanardi en su momento y luego dijo que sus victorias en los Juegos Paralímpicos «empezaron allí, en la cama del hospital».
El exitoso paso de Alex Zanardi en el deporte paralímpico
Tras su recuperación, Zanardi se volcó al ciclismo adaptado, donde alcanzó la élite mundial. En su palmarés destacan cuatro medallas de oro paralímpicas, obtenidas en los Juegos de Londres 2012, en la contrarreloj individual y prueba en línea, y en Río 2016, en la prueba en línea y relevos por equipos.
Alez Zanardi Foto:AFP
Su desempeño y actitud frente a la adversidad le otorgaron un rol fundamental en la transformación de la percepción de la discapacidad en Italia y el resto del mundo.
En junio de 2020, el atleta enfrentó un nuevo desafío de salud tras chocar contra un camión mientras participaba en una carrera de bicicletas adaptadas en la Toscana. Este incidente le provocó lesiones graves que marcaron sus últimos seis años de vida.
La noticia de su fallecimiento ha generado una ola de reconocimientos en su país natal. «Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de valentía, fuerza y dignidad», escribió la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, en su cuenta de X.
«Supo volver a ponerse en juego una y otra vez, afrontando incluso los retos más difíciles con determinación, lucidez y una fortaleza de espíritu fuera de lo común», agregó.
Por su parte, Cordiano Dagnoni, presidente de la Federación Italiana de Ciclismo, resaltó el impacto cultural del deportista y anunció que se guardará un minuto de silencio en todas las carreras programadas para este fin de semana en su memoria.
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Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de AFP. Contó con la revisión de un periodista.
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