La violencia volvió a golpear al corazón del Atlántico. En la mañana de este viernes 27 de febrero, el reconocido ganadero Vicente Mercado Cepeda fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta en la vía La Cordialidad, a la altura del municipio de Sabanalarga.
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La víctima, miembro de una tradicional familia del sector agropecuario y familiar del senador Efraín Cepeda Sarabia, se convirtió en la más reciente víctima de un patrón criminal que hace años es un fenómeno que viene presionando a productores, comerciantes y transportadores en esta zona del departamento.
Según información preliminar, Mercado Cepeda se movilizaba en una Toyota Hilux, placas DAP-010, en sentido Barranquilla–Cartagena cuando dos hombres en motocicleta lo interceptaron y le dispararon en repetidas ocasiones. Tras recibir los impactos, la camioneta perdió el control y terminó estrellándose contra una estructura y un árbol en el sector conocido como El Rancho del Chiqui. El ganadero murió dentro del vehículo.
El asesinato de Vicente Mercado Cepeda toca fibras políticas, económicas y sociales. Foto:Redes sociales
Los reportes de primera mano coinciden en que los sicarios venían siguiéndolo por el corredor vial. La motocicleta se le acercó por el costado izquierdo de la camioneta y el parrillero abrió fuego. A falta de confirmación oficial por las autoridades, se estima que el ganadero habría recibido más de ocho impactos de bala dentro de la cabina del vehículo.
La rapidez del ataque, la modalidad empleada y el sitio donde ocurrió permiten deducir que se trató de un atentado planeado.
La extorsión y el peso social, hipótesis del crimen
Aunque las autoridades aún no han entregado una versión definitiva, tanto fuentes policiales como reportes periodísticos señalan que el asesinato podría estar relacionado con un caso de extorsión, una modalidad que afecta cada vez con mayor frecuencia al sector ganadero del Atlántico.
Tras recibir los impactos, la camioneta perdió el control y terminó estrellándose. Foto:Redes sociales
De hecho, es pertinente recordar el inquietante antecedente que posee la víctima, cuyo hermano habría sido asesinado en circunstancias similares hace algunos años, lo que evidencia un patrón de presión criminal sostenida sobre la familia.
El homicidio impacta a la comunidad rural y política del Atlántico no solo por la violencia del ataque, sino por la trayectoria y el peso social de la víctima. Vicente Mercado Cepeda era reconocido en Sabanalarga y en varios municipios del centro y sur del departamento por su actividad ganadera.
Esa presencia prolongada en el sector ganadero le había otorgado un lugar de referencia entre productores, comerciantes de ganado y finqueros. Aunque claramente a este impacto gremial se suma un elemento mayor alcance institucional: Mercado Cepeda era familiar del senador conservador Efraín Cepeda Sarabia, una de las figuras políticas de mayor trayectoria en el Atlántico y con influencia nacional.
Vicente Mercado Cepeda, ganadero asesinado Foto:Redes sociales
El vínculo familiar no solo incrementa la visibilidad del caso, sino que también provoca expectativa frente a los pronunciamientos que puedan emitirse desde instancias departamentales y del Congreso, dado que la seguridad rural es un tema que ha ganado relevancia en debates legislativos y en las agendas territoriales.
La confluencia entre su representatividad en el sector ganadero y su conexión familiar con una figura política de alto nivel explica, en parte, la conmoción inicial y el seguimiento estrecho que autoridades locales y nacionales han anunciado frente al crimen.
Además, este contexto permite dimensionar la preocupación expresada por productores y asociaciones del Atlántico, quienes han advertido en meses recientes un aumento de presiones, extorsiones y hechos violentos contra ganaderos, comerciantes y transportadores en corredores estratégicos como la Vía La Cordialidad.
El hecho ocurrió en vía La Cordialidad, a la altura del municipio de Sabanalarga. Foto:Redes sociales
Esa convergencia explica que el caso haya generado una respuesta inmediata de autoridades, tanto para garantizar el curso de la investigación como para enviar un mensaje sobre la necesidad de reforzar la seguridad en las zonas rurales del Atlántico.
El asesinato de Vicente Mercado Cepeda toca fibras políticas, económicas y sociales en un Atlántico donde la extorsión se ha convertido en una de las mayores preocupaciones ciudadanas y donde el sicariato no deja de ganar terreno en carreteras y zonas rurales.
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Que el ganadero sea familiar de una figura política nacional podría acelerar la reacción de autoridades y organismos de seguridad, aunque en este territorio productores y empresarios de distinto tamaño llevan meses pidiendo protección.
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