Un hombre de 41 años estuvo a punto de perder la lengua tras desarrollar un cáncer relacionado con el virus del papiloma humano (VPH). Su historia expone los riesgos de esta infección, la importancia del diagnóstico oportuno y el impacto de los tratamientos.
Anthony Perriam, un padre de dos hijos originario de Cardiff, vivió una experiencia límite tras descubrir un pequeño bulto debajo de su mandíbula que, semanas después, fue diagnosticado como cáncer de cabeza y cuello asociado al virus del papiloma humano (VPH).
El propio hombre relató que inicialmente no le dio importancia al síntoma, ya que no presentaba dolor. Sin embargo, el diagnóstico llegó poco tiempo después, evidenciando la agresividad de este tipo de cáncer. “Solo había oído hablar del VPH en relación con el cáncer de cuello uterino. No tenía ni idea de que pudiera causar cánceres como este, especialmente en hombres”, explicó.
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Los estudios médicos confirmaron en marzo de 2023 la presencia de un tumor en la base de la lengua. Foto:Instagram: @anthonyperriam
Según el Servicio Nacional de Salud de Gales (NHS Wales), la mayoría de las personas infectadas con VPH eliminan el virus de manera natural. No obstante, algunos tipos pueden derivar en enfermedades graves como verrugas genitales o distintos tipos de cáncer, particularmente en cabeza y cuello en hombres y en cuello uterino en mujeres.
Los estudios médicos (incluyendo tomografías, biopsias y resonancias magnéticas) confirmaron en marzo de 2023 la presencia de un tumor en la base de la lengua. “En ese momento tenía un hijo de 3 años y otro de 6. Mi primer pensamiento no fue en mí, sino en ellos”, relató.
Perriam se sometió a radioterapia y quimioterapia. Foto:Instagram: @anthonyperriam
Durante la intervención quirúrgica, los médicos le extirparon 44 ganglios linfáticos del cuello y el tumor principal mediante cirugía asistida por robot. “Me dijeron que lo habían detectado justo a tiempo”, afirmó Perriam, quien también reveló que uno de los ganglios estaba a punto de romperse.
El tratamiento posterior fue igualmente complejo. Perriam se sometió a radioterapia y quimioterapia, lo que le provocó una pérdida de 22 kilogramos de peso y efectos severos en su organismo. “Perdí toda la saliva” y “beber era difícil, ya que todo se convertía en polvo en mi boca”, recordó.
Algunos tipos derivan en enfermedades graves como verrugas genitales o distintos tipos de cáncer. Foto:Istock
Las secuelas físicas también impactaron su salud emocional. “Estaba tan débil que finalmente necesité una silla de ruedas” y “que me llevaran por el pasillo hasta la sala de radioterapia estaba empezando a afectar mi salud mental”, confesó. Aun así, destacó que el apoyo de su familia fue clave: “Me dio la motivación para superarlo y quería vivir para celebrar mi cumpleaños”.
Tras superar el tratamiento, el hombre enfatizó la importancia de la detección temprana. “Si notas un bulto, aunque no duela, haz que te lo revisen”, recomendó. También subrayó que este tipo de cáncer sigue siendo poco visibilizado: “No se habla lo suficiente de este tipo de cáncer, especialmente entre los hombres. La detección temprana realmente salva vidas”.
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La vacuna ha logrado reducir en casi un 90 % los casos de cáncer de cuello uterino. Foto:Istock
Especialistas como el otorrinolaringólogo Sandeep Berry, del Servicio de Salud de Cardiff y Vale, reforzaron el llamado a la prevención mediante la vacunación. “La vacuna contra el VPH se ha utilizado en todo el mundo durante años, es segura y eficaz”, explicó.
De acuerdo con datos del Hospital Universitario de Gales, la vacuna ha logrado reducir en casi un 90 % los casos de cáncer de cuello uterino en mujeres jóvenes desde su introducción en 2008. Además, se recomienda su aplicación en niños de 12 y 13 años, antes del inicio de la actividad sexual, para maximizar su efectividad.
El caso de Anthony Perriam no solo evidencia los riesgos del VPH, sino que también pone sobre la mesa la necesidad de mayor conciencia pública, vacunación y diagnóstico precoz como herramientas clave para salvar vidas.
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JAIDER FELIPE VARGAS MORALES
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
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