La crisis que atraviesa la Clínica General del Norte, en Barranquilla, tuvo un movimiento parcial esta semana, pero sin que eso signifique, por ahora, una salida de fondo al conflicto.
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Durante la jornada del martes 28 de abril, la administración del centro asistencial realizó el pago de uno de los meses adeudados a parte de su cuerpo de especialistas, obligación que había llevado a la suspensión indefinida de procedimientos quirúrgicos electivos desde el pasado 22 de abril.
Según información obtenida tras conversaciones con personal de la clínica y voceros de los gremios médicos que siguen de cerca la situación, el pago cubrió solo uno de los tres meses que se adeudan en honorarios profesionales.
Además, EL TIEMPO conoció que algunos especialistas continúan sin recibir ningún pago, pese a haber prestado sus servicios durante el periodo en mora. Esta situación mantiene a los médicos en asamblea permanente, a la espera de decisiones colectivas y de compromisos formales por parte de la administración.
Muchos procedimientos están detenidos. Foto:Clínica General del Norte
Las fuentes consultadas señalaron que, hasta el momento, no existe un acuerdo escrito que establezca un cronograma claro y verificable para ponerse al día con la totalidad de las deudas. Esa ausencia de garantías ha sido determinante para que los especialistas decidan no retomar aún los procedimientos programados, pese a que el pago parcial fue interpretado como un primer gesto de cumplimiento.
Por ahora, no se ha fijado una fecha definitiva para el reinicio de actividades quirúrgicas electivas. De acuerdo con lo discutido en las asambleas, el 1 de mayo aparece como fecha tentativa y condicionada, siempre y cuando se formalicen compromisos claros durante esta semana. Hasta ahora, no se ha reiniciado nada.
Una crisis que viene acumulándose
Desde mediados de abril, la Clínica General del Norte reconoció públicamente atravesar una coyuntura financiera crítica, que derivó en el incumplimiento del pago de honorarios a especialistas, cirujanos y anestesiólogos, algunos de los cuales reportan hasta cuatro meses de retraso.
Algunos especialistas no han recibido ningún pago. Foto:Clínica General del Norte
En un comunicado emitido el pasado 24 de abril, la institución admitió las demoras, aunque aseguró que la situación no ponía en riesgo la atención de los pacientes. Según la clínica, las urgencias, hospitalización y cirugías vitales se han mantenido operativas, mientras que la suspensión ha recaído únicamente sobre procedimientos electivos.
La protesta fue formalizada por la Organización Sindical Servicios de Salud de Colombia (Servisalud), que agrupa a los anestesiólogos, quienes anunciaron una “suspensión pacífica de procedimientos programados por impago de honorarios” correspondientes a los meses de enero, febrero y marzo. En su comunicación a la administración, el gremio enfatizó que la decisión se tomó tras agotar instancias de diálogo sin obtener soluciones estructurales.
Desde entonces, la operación quirúrgica de la clínica se ha visto reducida de manera significativa. Datos del Colegio Médico del Atlántico indican que el número de cirugías diarias pasó de un promedio de 60 a 80 procedimientos a apenas 6 o 10, casi todos de carácter urgente. La reducción también se refleja en la disponibilidad de anestesiólogos activos, que cayó de más de 20 profesionales a solo cinco o seis.
El peso de la deuda de las EPS
La administración de la Clínica General del Norte ha atribuido su incapacidad de pago a la crisis estructural de flujo de recursos del sistema de salud colombiano. Según la institución, las EPS y otros responsables de pago adeudan a la clínica cerca de 441.000 millones de pesos, con una cartera envejecida cuya antigüedad promedio alcanza los 261 días.
Miguel Álzate Salcedo, personero de Barranquilla, ya había advertido la situación. Foto:Kronos
Este nivel de mora, sostiene la clínica, ha limitado su capacidad para cumplir oportunamente con proveedores y talento humano, pese a que se continúan prestando servicios médicos de alta complejidad. La institución aseguró que adelanta gestiones para mejorar el recaudo y alcanzar acuerdos de pago sostenibles, aunque reconoció las restricciones actuales.
El pago parcial realizado esta semana se enmarca, según fuentes cercanas al proceso, en esos esfuerzos por aliviar la presión financiera. No obstante, los gremios médicos advierten que la normalización progresiva no es suficiente sin un compromiso documentado que evite que los retrasos se repitan.
El Personero Distrital de Barranquilla, Miguel Ángel Alzate, ya había advertido sobre los posibles efectos de una insolvencia prolongada, mientras que gremios médicos han solicitado la intervención de la Superintendencia Nacional de Salud para reforzar la vigilancia sobre la situación financiera tanto de la clínica como de las EPS morosas.
Los anestesiólogos, por su parte, insisten en la urgencia de instalar una mesa de diálogo con resultados verificables, que culmine en un cronograma de pagos escrito y con fechas definidas. Mientras ello no ocurra, aseguran, la asamblea permanente se mantendrá.
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El pago de un mes de los adeudados representa un avance limitado en medio de una crisis más profunda. Aunque el gesto fue recibido como un alivio parcial, no ha logrado recomponer la confianza entre la administración y su cuerpo de especialistas, ni restablecer la operación normal de los quirófanos.
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